Все оборудование снова было включено и протестировано, оставалось лишь ждать и надеяться на благоприятный исход. Ланселот отлично понимал, что ставки сейчас как нельзя высоки, а неудача может обернуться катастрофой. Он не знал еще, как Асгард сможет помочь им выиграть войну у темных сил, заключивших между собой зловещий союз, однако был уверен, что без такой помощи сделать это будет крайне трудно, если вообще возможно. Время шло, но никто не отзывался. Гроза понемногу стала стихать, а нервное напряжение, напротив, лишь росло. Ланселот начал про себя молиться, чтобы высшие силы услышали его и пришли на помощь. И как тут усомниться в божьем промысле, когда как бы в ответ на его мольбу, все внутреннее пространство лаборатории вдруг озарилось зеленовато-голубым светом, а посреди него выросла из пустоты огромная полупрозрачная фигура атланта в длинном серебристом хитоне с рассыпанными по могучим плечам снежно-белыми волосами. Приехавшие с Ланселотом инженеры, увидев ее, в ужасе отпрянули назад, словно узрели призрак, ноги их будто приросли к полу, так что они не могли сдвинуться с места, а только застыли с открытыми от изумления ртами, глядя на представшее перед ними чудо.

Даэрон, а это снова был он, грозно взглянул на Ланселота, из чего было понятно, что он также видит, что происходит в лаборатории, и произнес:

– Я не заметил здесь Николы Тесла, где он?!

– Тесла недавно скончался, о мудрый Даэрон, – вспомнил особенности должного обращения к высшим атлантам Ланселот. – Наши общие враги убили его.

– Убили за то, что он все-таки передал вам секрет бомбы?

– Да, это было крайне необходимо, потому что иначе им бы завладели враги.

– Это печально, он был среди вас одним из немногих посвященных. Однако Совет очень недоволен тем, что грязное оружие расползается по Верхнему миру. Теперь оно реально угрожает даже нам здесь, в Асгарде.

– То есть та тревожная картина, которую вы нам показали в прошлый раз, когда я был в Асгарде, все-таки становится явью?

– Возможно. Поэтому мы сейчас не можем активно повлиять на ваши дела, а тем более открыто встать на одну из сторон. Но в Верхнем мире все еще продолжает сохраняться равновесие, хотя и неустойчивое. Есть шанс, что вам удастся избежать ядерной войны, хотя бы в Европе. Но для этого вашей стране надо как можно скорее объединить усилия с Восточной империей, чтобы успеть опередить тевтонов в создании, а главное, применении грязной бомбы.

– С Восточной империей?

– Да, вы называете ее Россия.

– Да, но там же правят большевики, которые мало чем отличаются от нацистов. Что будет, если бомба попадет и в их руки?

– Вы мало понимаете о тех, кого называете большевиками. На самом деле их вожди знают о тайнах мира не меньше, чем члены нацистского ордена Туле, и несравненно больше, чем вы. Если атомное оружие окажется и у них тоже, в Верхнем мире установится равновесие сил, и на многие годы наступят мир и процветание. Ни одна из сторон не должна получить оружие, которое дало бы ей решающее преимущество. Помните, что только в этом залог выживания рода людей.

– Но, великий Даэрон, разве не было такого равновесия в том, древнем мире, который тем не менее однажды был разрушен войной, как вы нам показали?

– Тот мир был в равновесии многие сотни тысяч лет, пока одна из сторон не получила оружие, которого не было у других, и возомнила себя богом, которому все дозволено.

– Грязную бомбу?

– Нет, то, что во сто крат хуже этой бомбы, это то, что, попав в руки неразумных, выпустило в мир еще более могущественные силы зла, отчего наступила вселенская катастрофа, гибель богов.

– Так что же, неограниченное могущество равносильно гибели?

– Ты прав, Ланселот. Великая тайна заключена в том, что Змей Вселенной всегда сам пожирает себя за хвост.

– И рождается вновь?

– И рождается вновь! Но если роды преждевременны, они проходят в муках, страшных страданиях, чего мы не хотим и не должны допустить.

– Так что же нам делать, чтобы не выпускать наружу зло?

– Я уже сказал, вам надо договориться с Россией против тевтонов и вместе с ней восстановить в мире равновесие.

– Как это сделать?

– Вашему президенту Рузвельту и главе британцев Черчиллю нужно встретиться со Сталиным. Это будет опасно, потому что «серые» и тевтоны обязательно постараются уничтожить их, когда они соберутся все вместе, да и многие в вашем же стане будут колебаться, на чью сторону встать, но мы постараемся им помешать. Встречу надо назначить, когда в вашей войне обозначится перелом, причем во многом в пользу России, и провести эту встречу тоже следует в России, на самом ее юге, в месте, которое зовется Крым, Ялта.

– Почему именно там? Ведь президенту Рузвельту будет сложно убедить Черчилля ехать в Россию, да и сам он, я думаю, не очень-то горит таким желанием. Проще собраться где-нибудь посередине, что будет для всех удобнее и не так опасно. К тому же, насколько я знаю, в этом русском Крыму сейчас хозяйничают немцы.

– Это пока. Знай, что ровно через год он будет свободен, и там есть наш центр силы, один из выходов на поверхность. Именно в этом месте нам будет легче всего подстраховать вас от возможного нападения со стороны тевтонов, причем сделать это мы сможем самым неожиданным, но действенным способом, о котором я сейчас умолчу.

– Я донесу это до Рузвельта и попытаюсь его убедить.

– Не сомневайся, Ланселот, и верь мне, у тебя все получится. Только храните все это в тайне, потому что есть темные силы, которые постараются обратить эту встречу во зло.

– Обещаю, я расскажу об этом только президенту, а он тоже не из болтливых.

– Хорошо.

– И еще один вопрос, мудрый Даэрон!

– Говори.

– Как там Джейн? Ей грозит опасность?

– Как и всем нам. Но я видел в волнах грядущего, что вы с ней снова встретитесь.

– Это тоже один из сценариев будущего?

– Конечно, но только от тебя зависит, станет ли он реальностью в этом мире или нет. А теперь прощай.

Фигура Даэрона исчезла, так же как и сияние, наполнявшее лабораторию. Инженеры долго не могли прийти в себя, однако, как выяснилось, они не слышали ни слова из состоявшегося разговора, хотя Ланселоту и казалось, что он говорил вслух. Это Даэрон использовал свои телепатические способности. А наутро всем чудилось, что все это был лишь сон.

Вернувшись в Белый дом, Ланселот доложил Рузвельту об успехе своего предприятия и содержании беседы с Даэроном.

– Крым? – задумчиво переспросил президент. – Да, я читал об этом полуострове, там в середине прошлого века англичане и французы яростно сражались с русскими за город с каким-то греческим названием, то ли Ставрополис, то ли Себастосис. Нет, вспомнил – Севастополис. Но о Ялте я никогда не слышал… Трехсторонняя конференция? Знаете, все это немного странно, потому что мы как раз сейчас озабочены тем, чтобы организовать встречу со Сталиным один на один у нас на Аляске. И потом, вы говорите, что в Крыму сейчас немцы, так что если это когда-нибудь и станет возможно, то лишь в отдаленном будущем. Скорее мы встретимся сначала где-нибудь в другом месте: в Алжире или Багдаде, а может быть, в Тегеране. Но в одном ваш Даэрон, безусловно, прав – мы вместе с Британией должны придерживаться с Россией дружественных отношений, причем не только теперь, когда идет война, но и после нее, когда – и я в это верю – мы побьем нацистов. Без такого сотрудничества мы все будем обречены на гонку вооружений, которая разорит всех, а главное, рано или поздно поставит мир на грань нового глобального побоища. И только четыре державы – Соединенные Штаты, Россия, Великобритания и Китай – после этой войны должны сохранять свои армии, чтобы совместно выполнять роль мировых полицейских, – все остальные будут разоружены. Как побежденные, так и будущие победители – Франция, Польша и прочие. Но надо понимать, что это немыслимо без союза с Россией. Более того, все четыре полицейских державы – хранительницы мира – должны иметь ядерное оружие, чтобы ни у одной из них не явился соблазн отхватить себе от кого-нибудь еще кусочек пожирнее. Так что я буду помнить об этом предложении, а точнее, пророчестве Даэрона, и если он хороший пророк, то рано или поздно вопрос о Ялте всплывет сам собой.